有几种常见类型的光电传感器：
(1)槽形光电传感器，其光发射器和接收器面对面安装在槽的两侧。光发射器可以发射红外光或可见光，光接收器可以不受阻碍地接收光。然而，当被检测物体通过狭缝时，光被阻挡，光电开关被激活。输出开关控制信号，切断或接通负载电流，从而完成控制动作。由于整体结构的限制，槽式开关的检测距离一般只有几厘米。
(2)如果发射器和接收器通过相关分离，可以增加探测距离。由光发射器和光接收器组成的光电开关称为相对分离光电开关。它的探测距离可以达到几米甚至几十米。使用时，光发射器和光接收器分别安装在被检测物体通过的路径的两侧，当被检测物体通过时，光路被阻断，从而光接收器工作输出开关控制信号。
(3)镜面反射把光发射器和光接收器放在同一个装置中，并在它的前面安装一个反射器，利用反射原理完成光电控制功能。称为反射器反射式(或镜面反射式)光电开关。正常情况下，照明器发出的光被反射器反射，被光接收器接收；一旦光路被检测物体阻挡，光接收器不能接收到光，光电开关就工作并输出开关控制信号。
(4)漫反射其探测头也装有光发射器和光接收器，但前面没有反射器。一般情况下，光发射器发出的光接收器是找不到的。当检测到的物体通过时，它会阻挡光线，并将一部分光线反射回来。光接收器接收光信号并输出开关信号。
