活塞式减压阀利用阀体内启闭件（活塞）的开启来调节介质的流量，使介质的压力降低。同时通过阀后压力调节启闭件的开度，使阀后压力保持在一定范围内。当入口压力不断变化时，出口压力保持在设定范围内，以保护后续的生活和生产设备。这类阀门一般应水平安装在管道中。
活塞式减压阀工作原理
当高压气体未进入减压阀时，阀芯（即活塞）在弹簧力的作用下位于下壳体内腔底部，阀口（即S0）处于开放状态。当高压气体进入上壳通道时，一部分气体从低压气体出口通过串联的节流孔（俗称定量孔）进入呼吸器的呼吸系统;部分气体沿虚线所示通道进入下壳底部，下壳底部气体压力增大，使阀芯逆弹簧力上升。阀芯的上升减小了阀口的开度，提高了减压能力，降低了输出压力。经过这种连续的自我调整后，阀芯不再移动，力平衡。将其分别描述为各部分的运动，如下：
(1)副阀瓣的运动：减压阀出厂时，调节弹簧处于松弛状态，此时主阀瓣和副阀瓣处于关闭状态。使用时，顺时针转动调节螺钉，压缩调节弹簧，弹簧下座将膜片向下推动，克服副阀瓣的弹簧阻力，打开副阀瓣。
(2)主阀瓣的运动：介质通过阀前的控制气路，通过副阀瓣，进入活塞上方的气腔，形成一定的压力。活塞在介质压力的作用下向下运动，克服活塞环与缸壁的摩擦阻力、主阀碟形弹簧的压缩力以及介质对主阀碟片的压力推动主阀瓣。阀瓣远离主阀座，使介质流向阀后部。
(3)减压状态：阀门后面的部分介质通过阀门，控制气路进入隔膜下方的气腔，对隔膜形成向上的推力。当阀门后面的压力上升到一定水平时，该推力与预设的弹簧力平衡相结合。确定阀门的开度，介质经阀门节流后流向阀门后形成一定的压力。
