大多数工业应用在其操作过程中都需要线性运动。气动执行器或气缸使其成为实现它的最简单和最方便的方法之一。由于工作流体为气体，气动执行器/气缸清洁工作，防止从受污染的环境泄漏。
气缸将压缩空气转换为线性或旋转运动。气缸有无杆气缸、隔膜气缸、伸缩气缸、通杆气缸等多种形式。
气缸的著名样式之一包括活塞和在封闭气缸内部移动的杆。主体材料可以由钢、不锈钢、铝和某些聚合物制成。同时，单作用气缸有一个端口，以允许压缩空气在气缸中流动并将活塞移动到选定的位置。当在一个方向上完成工作时，这种类型的气缸是一个完美的选择，例如将一个物体压入另一个物体以及举起一个物体。
至于双作用气缸，它的每一端都有一个端口，通过交替接收高压空气的端口来前后移动活塞。该气缸使用单作用气缸的两倍能量，但是，当必须在两个方向上移动负载时，例如门的关闭和打开，它也是必不可少的。
通常，气缸位于流体动力系统的工作端。这些单元的上游产生移动负载的可见功，它们是过滤器、压缩机、压力调节器、润滑器、控制阀和流量控制装置。将所有这些连接在一起的是管道或管道以及配件的网络。
