智能传感器是一种从物理环境中获取输入并使用内置计算资源在检测到特定输入时执行预定义功能，然后在传递数据之前处理数据的设备。智能传感器能够更准确和自动地收集环境数据，在准确记录的信息中减少错误噪音。这些设备用于各种环境中的监测和控制机制，包括智能电网、战场侦察、探索和许多科学应用。
智能传感器也是物联网(IoT)中的关键和不可或缺的元素，在这个日益流行的环境中，几乎可以想象到的任何东西都可以配备唯一标识符，并能够通过互联网或类似网络传输数据。智能传感器的一种实现方式是作为无线传感器和执行器网络(WSAN)的组件，其节点数量可以达到数千个，每个节点都与一个或多个其他传感器和传感器集线器以及单独的执行器连接。
计算资源通常由低功耗移动微处理器提供。至少，智能传感器由传感器、微处理器和某种通信技术组成。计算资源必须是物理设计不可分割的一部分仅发送数据进行远程处理的传感器不被视为智能传感器。
除了主传感器之外，智能传感器还可能包括其他几个组件。这些组件可以包括传感器、放大器、励磁控制、模拟滤波器和补偿。智能传感器还包含软件定义的元素，提供数据转换、数字处理和与外部设备通信等功能。
