断路器的工作要求可列举如下：
1.只有当过电流产生的热量超过预定限值时，才应关闭过电流。出于某种原因，较小过电流的脱扣时间相应地长于较重的过载。
2.短路电流应立即断开。
3.减轻负载或排除故障后，必须再次准备好安装。尤其是最后一个声明，它是基本的且非常自然的，但保险丝不能满足这一点。
断路器由以下四个基本功能部件组成：
1.双金属过载跳闸
2.电磁短路跳闸
3.带触点的开关机构
4.一种灭弧系统
在大多数设计中，过载脱扣是作为使用双金属的热脱扣来实现的。双金属由两条不同温度膨胀系数的金属条组成，两条金属条相互滚压。双金属在加热时会发生偏转，例如通过电流。
该图显示了双金属功能的示意图。双金属的偏转取决于电流的强度和持续时间。在预定的偏转之后，这意味着在取决于电流强度的一定时间之后，它将激活跳闸机制。
在某些电器中，偏转双金属直接打开触点。然而，在断路器中，双金属仅将信号提供给提供触点断开的开关机构。
一个特殊的优点是热脱扣的特性可以广泛地受到材料设计和双金属形状的影响。
通常，双金属直接被负载电流加热。然而，由于断路器的额定值较低，为了获得足够的能量，必须通过加热器绕组间接加热双金属以获得低额定电流。
该图显示了该热脱扣系统的当前时间相关性。它显示了各种标准允许的特定公差带，这将在后面讨论，也是大批量生产所必需的。这些公差意味着设备必须在公差带的包络曲线内跳闸。
此外，该图还包括导体的临界温度曲线。该曲线显示了在不损坏导体绝缘的情况下允许不同强度的电流多长时间。可以看出，3倍额定电流强度的电流可以持续100秒左右。如果电流更高或持续时间更长，则会损坏导体的绝缘层。
