电位器是一种有用的设备，因为只需简单地调整它，它就可以用来表示电路中从接近0Ω的任何位置到电位器的指定电阻额定值的各种电阻。因此，例如，一个10KΩ的电位器可以通过调节电位器旋钮来调节几乎从0Ω到10KΩ的阻值范围。
想象一下，如果没有电位器。调整电阻值的唯一方法是物理地取出电路中的固定电阻器并用所需值的固定电阻器替换它。这将是体力消耗、烦人和耗时的，并且如果用户没有更换电阻器的经验，对于电子设备的典型用户来说可能是不可能的。但是对于电位器，这不是必需的，因为只需调节旋钮即可轻松调节电位器以提供一定范围的电阻值。
电位器广泛用于各种用途的电路中，但它们的主要功能保持不变：增加或减少电路中信号的增益。当电位器的电阻减小时，信号的增益增加。当电阻增加时，信号的增益降低。这可用于电路中以控制音量级别，例如扬声器。当您增加扬声器的音量时，实际上是在降低电位器的电阻。当你降低音量时，你会增加电位器的电阻。电位器也与麦克风一起使用。它们具有相同的功能，可以通过调节电位器的阻值来增加或减少麦克风的增益。
对于电位器的所有这些重要且常见的用途，了解如何将它们连接到电路中至关重要。
当电位器连接到电路以允许调节电阻时，通常以这种方式连接：
这里连接了电位器以允许可变电阻与蜂鸣器串联。
输入源，在本例中为9V DC电源，进入电位器的任一端子引线，与可变电阻串联的组件（在本例中为蜂鸣器）连接到电位器的雨刮器（中间引线）。
请注意，蜂鸣器的正极进入电位器的滑动器。另一根端子引线悬空，没有任何连接。当旋钮一直转到一侧时，电位器的电阻接近0Ω，当电位器的旋钮一直转到另一侧时，电位器的电阻为10KΩ。在这两个电阻之间，电位器可以保持0Ω和10KΩ之间的任何电阻。这就是电位器的工作原理。
现在，如果像下面这样连接一个电位器，输入和输出连接到两个端子引线，同时保持雨刮器打开，它就像一个固定电阻器：
这里连接电位器以提供10KΩ的固定电阻。如果连接一个电位器，将输入源连接到一个引线端子，将输出连接到另一个引线端子，同时忽略游标，它的功能就像一个固定电阻器。在这种情况下，无法调整电阻，因为电路的任何部分都没有连接到抽头端子，从而可以调整电位器。通常，这不是您想要使用电位器的方式，因为在这种情况下，您可以只使用常规的固定10K电阻器。但是，如果您以这种方式连接电位器，这就说明了电位器的工作原理。
