可编程自动化控制器(PAC)是一个广泛用于描述包含高级指令的任何类型的自动化控制器的术语。这些系统用于广泛行业的机械工业控制系统(ICS)，包括那些涉及关键基础设施的系统。
PAC可以为自动化设备提供更复杂的指令，在可编程逻辑控制器(PLC)等集成封装中实现与基于PC的控制几乎相同的功能。
PLC创立于20世纪60年代，是对继电器式系统的改进。虽然比继电器更先进，但PLC仍然采用类似继电器系统接线图外观的简单梯形图逻辑进行操作。起初，可编程控制器的内存有限，需要特殊的终端，缺乏远程输入输出功能。附加功能需要添加硬件卡。20世纪80年代，基于PC机的可编程控制器编程被引入，并提供了更强大的功能、和更多的存储器和顺序控制。
早期的PAC出现在21世纪初。PAC提供了分布式控制系统(DCS)和远程终端单元(RTU)的能力和技术以及PC控制提供的一些能力的组合。PAC提供了更多的连接选项和更广泛的控制，同时保持更小的包装和耐用性，以应对环境压力和影响。通过这些新的改进，PAC被广泛采用。
两种类型的控制器(PAC和PLC)自建立以来已经取得了进展。随着PLC功能的增强，两者之间的区别变得模糊。功能增强的高端PLC通常以PAC的形式销售。
