压力调节器由三个功能元件组成：
1.)减压或限制元件。通常这是一个弹簧加载的提升阀。
2.)传感元件。通常是隔膜或活塞。
3.)参考力元件。最常见的是弹簧。
在操作中，由弹簧产生的参考力打开阀门。阀门的打开向传感元件施加压力，传感元件反过来关闭阀门，直到它打开到刚好足以维持设定压力。简化示意图压力调节器示意图说明了这种力平衡布置。（见下文）
(1)减压元件（提升阀）
最常见的是，调节器采用弹簧加载的提升阀作为限制元件。提升阀包括弹性密封件，或者在一些高压设计中包括热塑性密封件，其被配置为在阀座上形成密封。当弹簧力使密封件远离阀座时，允许流体从调节器的入口流向出口。随着出口压力的升高，传感元件产生的力抵抗弹簧的力，阀门关闭。这两个力在压力调节器的设定点达到平衡点。当下游压力降至设定点以下时，弹簧将提升阀推离阀座，并允许额外的流体从入口流向出口，直到力平衡恢复。
(2)传感元件（活塞或隔膜）
当需要更高的出口压力、需要考虑坚固性或出口压力不必保持在严格的公差范围内时，通常会使用活塞式设计。由于活塞密封件和调节器主体之间的摩擦，与隔膜设计相比，活塞设计趋于迟缓。
在低压应用或需要高精度时，首选隔膜式。隔膜调节器采用薄盘形元件，用于感应压力变化。它们通常由弹性体制成，但在特殊应用中使用薄的盘绕金属。隔膜基本上消除了活塞式设计固有的摩擦。此外，对于特定的调节器尺寸，与采用活塞式设计相比，隔膜设计通常可以提供更大的传感区域。
(3)参考力元件（弹簧）
参考力元件通常是机械弹簧。该弹簧在传感元件上施加力并用于打开阀门。大多数调节器都设计有调节装置，允许用户通过改变参考弹簧施加的力来调节出口压力设定点。
