往复式发动机是一种通过向一个或多个往复式活塞施加液压将压力转换为旋转运动的热力发动机。根据工作流体如何作用在活塞上，往复式发动机的气缸根据它们是单作用还是双作用进行分类。加压流体作用于单作用气缸中的活塞一侧，并交替作用于双作用气缸中的活塞两侧。
1、单作用气缸
使用单作用油缸在单一方向上传递液压力。压缩流体通过端口流入气缸，并通过气缸末端向右延伸活塞杆，导致激活部件沿一个方向移动。弹簧或负载将气缸恢复到其初始位置。
在它重新定位到相反的工作位置后，方向控制阀拉回活塞杆以释放气缸中的压力。然后弹簧中的张力将活塞推向左侧，导致活塞杆缩回，同时沿相反方向移动激活的组件。流体从气缸通过端口流动。充分的密封可防止气缸壁和活塞之间的泄漏。
2、双作用气缸
在双作用气缸中，气缸一端的孔必须为活塞杆提供空间，以将活塞连接到外部机构，例如曲轴。为了阻止任何泄漏，孔中安装了一个压盖。双作用气缸允许在活塞的任一侧使用压缩流体，施加力并提供运动。四通方向控制阀通常控制双作用气缸的操作。为了将压缩流体引导到气缸的任一端，可以定位阀门以分配流体，使其从气缸的另一端流过控制阀。
3、单作用与双作用气缸相比
由于有两个端口，双作用气缸可以推拉，而单作用气缸只能加压。当油从一个端口进入时，它会迫使活塞向下移动，使其伸展。当油被引导到第二个端口时，它产生的液压动力向上推动活塞，使其缩回。
弹簧加载的单作用气缸用于某些型号的舰载机上的制动齿轮系统。在大多数类型的往复式发动机、内燃机、外燃机和蒸汽机中也发现了单作用气缸。这些类型的气缸也可以在泵和液压油缸中找到。当没有外力使活塞缩回时，使用双作用气缸。许多气缸和气压缸使用双作用气缸来产生双向作用力。双作用气缸在蒸汽机中很常见，但在其他类型的发动机中不常见。
4、选择正确的气缸类型
单作用气缸用于仅在一个方向上完成的工作，例如夹紧、定位、标记、冲程和轻型装配操作。这些气缸具有简单的设计和紧凑的尺寸，可以降低阀门和管道成本。此外，与双作用气缸相比，单作用型号消耗的空气量减少了一半。缺点包括异物可能进入复位弹簧侧的通风口，这可能导致故障或缩短使用寿命。
双作用气缸允许在两个方向上完成工作。双作用气缸的主要优点之一是它们有多种变体，因此可以广泛用于各种应用。但是，这些气缸不能保持在中间位置。它们还需要活塞杆的充分引导，这限制了使用的可能性。
