在过电流继电器或o/c继电器中，驱动量仅为电流。继电器中只有一个电流动作元件，无需电压线圈等构成该保护继电器。
一、过电流继电器的工作原理
在过电流继电器中，本质上会有一个电流线圈。当正常电流流过该线圈时，线圈产生的磁效应不足以移动继电器的运动元件，因为在这种情况下约束力大于偏转力。但当通过线圈的电流增大时，磁效应增大，当电流达到一定程度后，线圈的磁效应产生的偏转力超过了约束力。结果，移动元件开始移动以改变继电器中的触点位置。过电流继电器虽然种类繁多，但过电流继电器的基本工作原理大同小异。
二、过电流继电器的类型
反时限过电流继电器或简称反OC继电器再次细分为反时限(IDMT)、非常反时限、极反时限过电流继电器或OC继电器。
1、瞬时过电流继电器
瞬时过电流继电器的构造和工作原理相当简单。这里一般用电流线圈缠绕磁芯。一块铁片通过铰链支撑和限制弹簧安装在继电器中，当线圈中没有足够的电流时，常开触点保持打开状态。当线圈中的电流超过预设值时，吸引力变得足以将铁片拉向磁芯，因此，无触点闭合。
我们将继电器线圈中电流的预设值称为拾取整定电流。这种继电器称为瞬时过电流继电器理想情况下，只要线圈中的电流高于拾取扰动电流，继电器就会动作。没有应用有意的时间延迟。但总有一个固有的时间延迟，实际上无法避免。实际上，瞬时继电器的动作时间是几毫秒的量级。
2、定时限过电流继电器
该继电器是通过在交叉拾取电流值后应用有意的时间延迟来创建的。可以调整定时限过电流继电器以在其启动后的准确时间发出跳闸输出。因此，它具有时间设置调整和拾音器调整。
3、反时限过电流继电器
反时限是任何感应式旋转装置的自然特征。这里，输入电流越大，器件旋转部分的旋转速度越快。换句话说，工作时间与输入电流成反比。机电式感应盘式继电器的这种天然特性非常适用于过电流保护。如果故障严重，它会更快地清除故障。虽然时间反演特性是机电感应盘式继电器固有的，但通过适当的编程也可以在基于微处理器的继电器中实现相同的特性。
4、逆时限过电流继电器或IDMT O/C继电器
在过电流继电器中无法实现理想的反时限特性。随着系统中电流的增加，电流互感器的次级电流也成比例地增加。次级电流进入继电器电流线圈。但是当CT饱和时，CT二次电流不会随着系统电流的增加而进一步按比例增加。
从这一现象可以看出，反时限继电器从动作值到故障电平的一定范围内，表现出特有的反特性。但是在这个级别的故障之后，CT变得饱和，继电器电流不会随着系统故障水平的增加而进一步增加。由于继电器电流不会进一步增加，因此继电器的操作时间不会进一步减少。将这个时间定义为最小运行时间。
因此，初始部分的特性是相反的，随着电流变得非常高，它趋向于确定的最小操作时间。这就是为什么该继电器被称为逆时限过电流继电器或简称为IDMT继电器的原因。
