工业上需要测量各种非电气物理量，例如温度，压力，速度，角度等，在将其传输到数百米外的控制室或显示设备之前，需要将其转换为模拟电信号。这种将物理量转换为电信号的设备称为张力和压力传感器。业界使用最广泛的是使用4-20mA电流来传输模拟量。
选择电流信号的原因是它不容易受到干扰。并且电流源的内部电阻是无限的，并且回路中串联的电线的电阻不会影响精度，并且它可以在普通的双绞线上传输数百米。由于防爆要求，上限为20mA：20mA电流产生的火花能量不足以燃烧气体。下限未设置为0mA的原因是为了能够检测到断开连接：在正常运行期间，下限不得低于4mA。当传输线由于故障而断开时，环路电流将降至0。2mA通常用作断开警报值。
电流型变送器将物理量转换为4-20mA电流输出，该电流输出必须由外部电源供电。最典型的是，变送器需要两根电源线，再加上两条电流输出线，总共必须连接4根线，这称为四线变送器。当然，电流输出可以与电源（共享的VCC或GND）共享一根线，这样可以节省一根线，这称为三线拉压力传感器。
实际上，我们可能已经注意到4-20mA电流本身可以为变送器供电。拉压力传感器等效于回路中的特殊负载。其特色在于，拉压力传感器的电流消耗根据传感器输出在4到20 mA之间变化。外观仅需在电路中穿线。这种张力和压力传感器仅需要两根外部导线，因此称为两线张力和压力传感器。工业电流环路的标准下限为4mA，因此只要在该范围内，拉压力传感器就至少具有4mA电源。这使得可以设计两线式张力压力传感器。
在工业用途中，测量点通常位于现场，而显示设备或控制设备通常位于控制室或控制柜中。两者之间的距离可能是几十到几百米。以100米的间隔进行计算，省去2条电线意味着成本降低了近100元！因此，两线式张力压力传感器必须是使用中的首选。
拉压力传感器的使用特点
1、拉压力传感器的量程和功能都得到了进一步扩展，能实现对基本参数和特殊参数的测量，满足不同场合的需要。
2、它的灵敏度和测量精度也同时得到了提高，对于微弱信号测量，各种信号的校正和补偿都可以实现，测量数据可以根据需要进行存储。
3、数据测量的稳定性和可能性得到提升，减小外界环境对拉压力传感器输出干扰，可以对测量有选择性地进行。
4、能够实现自我诊断功能，对发生故障的部位能及时且准确地进行锁定，故障状态迅速识别，解决一些通过硬件不能实现的问题。
5、信号输出形式和接口选择更为多样，通信距离得到更大提高。
