所有电气设备都需要在其运行的某个时刻进行切换，毕竟不能让它们永远开启。这些电气设备可能从灯泡等低功率设备到电机、汽车电子、电梯等高功率设备不等。但就像所有其他电子元件一样，继电器也有一些限制。它们具有每个型号和变体的最大允许额定功率。
例如，如果给一个额定功率为60W的普通继电器提供250V的电压，负载消耗的电流为2A，就会出现问题。消耗的功率可以计算为施加电压和继电器消耗的电流的乘积，计算为500W，超过继电器实际额定功率的倍数。这会永久损坏继电器。
在高压下工作时影响继电器性能的另一个主要问题是电弧放电。它是从继电器的一个触点到另一个触点的电流，通过它们之间存在的气隙，而它们是打开的。电弧会在内部产生大量热量，并且随着时间的推移还会腐蚀触点，从而缩短继电器的使用寿命。
为了在不超过功率和温度阈值的情况下满足如此高的电流和电压要求，使用了功率继电器。功率继电器的工作原理与普通继电器相同。它们具有与上述相同的组件和相同的切换方法，但它们具有更高的电流和电压额定值，使能够在高功率负载上执行切换。与常规继电器不同，功率继电器经过特殊设计，可产生更少的热量并减少开关时的电弧放电。功率继电器的开关触点与普通继电器的开关触点有很大不同。
功率与电阻成正比，因此增加电阻会增加消耗的功率。开关触点也有一定的电阻，这是由它的材料决定的。减少产生热量的方法之一是仔细选择开关触点的材料，以使它们具有较小的电阻。这降低了功耗并使继电器保持在安全的操作条件下。
低功率信号应选择常规继电器。它们可用于小型电子应用、涉及微控制器的业余爱好者项目等。另一方面，应选择功率继电器用于汽车、电梯、操作阀等电源开关工业应用。
选择正确的继电器对于控制器的可靠性和开关信号的完整性至关重要。在选择继电器之前，您不仅应该考虑额定功率，还应该考虑其他重要因素，例如其工作寿命、工作环境、尺寸、线圈电压、线圈电流和开关时间。所有这些因素在使系统更加高效和安全方面发挥着重要作用。
