继电器是一种电动开关。它用于使用低功率信号控制高功率电路。继电器的主要优点是低功率控制电路和被控制电路完全相互隔离。晶体管也用于开关，但它们不能像继电器那样在控制电路和负载电路之间提供隔离。
继电器也用于需要用相同信号控制多个电路的地方。传统上，继电器使用电磁体来机械地执行开关。但是较新版本的继电器使用电子设备进行开关，被称为固态继电器。它们利用半导体的光学特性而不是依赖于物理运动部件。
一、继电器的内部结构
继电器中有一个初级电路（控制电路）和一个次级电路（负载电路）。初级电路由缠绕在软铁芯上的电磁线圈和可动电枢组成。当线圈未通电时，衔铁和线圈之间由一个小的气隙隔开。初级侧通过低压直流信号供电。衔铁存在于线圈的末端，该线圈在一个点处枢转，如果线圈通电，则可以朝着电磁铁的磁轭移动。衔铁的另一端连接到一个弹簧，该弹簧帮助衔铁返回其原始位置。
在次级侧，负载电路必须在其上执行切换的电路，连接在继电器的常开端子和公共端子之间。公共端为活动触点，常开端为固定触点。连接的负载可以是任何消耗电力的东西，如风扇、电机、灯泡等。
二、继电器的工作
继电器根据电磁原理工作。电流通过电线会产生磁场。继电器使用相同的原理来执行切换。看看下面的电路。在控制输入开关的帮助下，继电器或初级侧的线圈由24V直流电源供电。在次级侧，负载连接在继电器的其他端子之间，由120V交流电源供电。
最初，控制输入保持关闭，线圈保持未通电状态，负载保持在关闭状态。当控制输入打开时，电流开始流过线圈并通电。通电的线圈会在其周围产生磁场，强度足以将可移动的电枢吸引向自身。衔铁的这种运动将位于衔铁另一端的公共端子（活动触点）推向常开端子（固定触点）。它们接触，完成负载电路，负载被打开。在上面的电路中要注意的一件重要事情是负载侧的交流电源与初级电路中的直流电源完全隔离，但仍然能够执行切换。
