在最简单的层面上，气流传感器，或更准确地说是质量空气流量传感器，是一种具有两个压力端口的设备，气体从一个端口流向另一个端口（参见图1）。在传感器内部，有一个带有加热表面的传感元件。当气体流过传感元件时，热量会从上游传递到下游，如图2所示。这会产生与流经的材料质量成正比的热不平衡，电子电路可以测量这种不平衡。
流动的方向
重要的是要记住，传感器测量的是标准条件下的质量流量，而不是流过的实际气体体积。虽然大多数传感器都对影响进行了补偿；温度，影响气体密度的大气压力变化将影响输出。此外，质量气流传感器必须针对特定的气体混合物进行校准，因为不同的气体具有不同的热特性。
孔板
可以校准质量气流传感器以提供与两个端口之间的压降成比例的输出，因为它的这种压降驱动流量通过传感器。;这可能会导致一些混乱，因为当内部技术真正测量流量时，这些传感器通常会作为差压传感器出售。
