继电器的工作原理您可以使用两个简单的动画来说明继电器如何使用一个电路打开第二个电路。当电源流过第一个电路(1)时，它会激活电磁铁（棕色），产生磁场（蓝色），吸引触点（红色）并激活第二个电路(2)。当电源关闭时，弹簧将触点拉回原来的位置，再次闭合第二个电路。
这是常开(NO)继电器的示例：第二个电路中的触点默认情况下不连接，仅在电流流过磁铁时打开。其他继电器是常闭的（NC；默认情况下，触点是连接的，因此电流流过它们），只有在磁铁被激活、拉动或推动触点打开时才会关闭。常开继电器是最常见的。
这是另一个动画，展示了继电器如何将两个电路连接在一起。它本质上是相同的，但绘制方式略有不同。在左侧，有一个由开关或某种传感器供电的输入电路。当这个电路被激活时，它会向电磁铁提供电流，这会拉动金属开关并激活第二个输出电路（右）。因此，输入电路中相对较小的电流会激活输出电路中较大的电流：
1.输入电路（蓝色回路）闭合，没有电流流过，直到有东西（传感器或开关闭合）打开它。输出电路（红色回路）也闭合。
2.当小电流流过输入电路时，它会激活电磁铁（此处显示为深蓝色线圈），从而在其周围产生磁场。
3.通电的电磁铁将输出电路中的金属条拉向它，关闭开关并允许更多电流流过输出电路。
4.输出电路操作大电流设备，如灯或电机。
