电磁继电器是一种电子控制装置。它有一个控制系统（也称为输入回路）和一个受控系统（也称为输出回路）。它通常用于自动控制电路中。它实际上是一种自动开关，它使用较小的电流和较低的电流来控制较大的电流和较高的电压。因此在电路中起到自动调节、安全保护和转换电路的作用。
电磁继电器是利用通电和断电时电磁铁磁力产生和消失的现象，控制另一个高压大电流电路的开闭。它的出现使电路远程控制和保护工作。继电器是人类科技史上的一项伟大发明。它不仅是电气工程的基础，也是电子技术和微电子学的重要基础。
继电器是一种具有隔离功能的自动开关元件，广泛应用于遥控、遥测、通讯、自动控制、机电一体化和电力电子设备中，是最重要的控制元件之一。
继电器一般都有感应机构（输入部分），可以反映一定的输入变量（如电流、电压、功率、阻抗、频率、温度、压力、速度、光等）。它有一个执行器（输出部分），可以实现对受控电路的开和关控制。在继电器的输入部分和输出部分之间，还有一个用于耦合和隔离输入、功能处理和驱动输出部分的中间机构（驱动部分）。
作为控制元件，概括起来，继电器具有以下功能：
1）扩大控制范围：例如当多触点继电器的控制信号达到一定值时，可根据触点组的不同形式同时对多路进行切换、分断和接通。
2）放大：如灵敏继电器、中间继电器等，用少量控制即可控制大功率电路。
3）积分信号：如果多个控制信号以规定的形式输入多绕组继电器，它们将相对积分，以达到预定的控制效果。
4）自动、遥控、监控：自动装置等电器上的继电器可组成程序控制电路，实现自动运行。
