过电流继电器定义为仅在电流值大于继电器整定时间时动作的继电器。它保护电力系统的设备免受故障电流的影响。
根据动作时间的不同，过电流继电器分为以下几种：
1.瞬时过电流继电器
继电器没有人为的操作延迟。当继电器内部的电流超过工作值时，继电器的触点立即闭合。从瞬时吸合值到继电器触点闭合的时间间隔很短。瞬时继电器的最大优点是动作时间短。当电流值大于继电器设定值时，立即开始工作。只有当源和继电器之间的阻抗小于本节提供的阻抗时，该继电器才会工作。继电器最重要的特点是它们的运行速度。继电器保护系统免受接地故障的影响，也用于保护系统免受循环电流的影响。瞬时过电流继电器放置在输出馈线上。
2、反时限过流继电器
只有当其工作电流的大小与励磁的大小成反比时，继电器才会工作。继电器的动作时间随着电流的增加而减少。继电器的动作取决于电流的大小，继电器的特性曲线如下图所示。当电流值小于吸合值时，继电器不动作。继电器用于保护配电线路。反时限继电器分为三种类型。
3.反向定时继电器
动作时间与故障电流近似成正比的继电器称为IDMT继电器。通过调整时间延迟设置来保持继电器的操作时间。IDMT继电器使用电磁铁芯，因为它在电流大于拾取时容易饱和。继电器用于保护配电线路。
4.极逆继电器
继电器比IDMT具有更多的逆特性。这种继电器用于馈线和长输电线路。继电器用于因距离电源较远而短路电流幅值迅速减小的地方。用于检测与故障位置无关的故障电流。
5、反极继电器
与IDMT和极逆继电器相比，继电器具有非常大的特征时间。该继电器用于保护电缆、变压器等，当电流吸合值超过继电器整定时间时，继电器立即动作。即使在故障电流下，继电器也能提供更快的操作。它用于检测机器的过热情况。反时限继电器用于配电网络和发电厂。由于其故障时间特性，继电器在故障条件下提供快速操作。
